كانت القوى العسكرية المتاحة للشريف حسين عشية الثورة عام 1916 محدودة وتتكون معظمها من قبائل متحالفة معه مسلحة بأسلحة خفيفة بدائية , بينما كان لدى الدولة العثمانية في الحجاز قوى عسكرية منضبطة ومسلحة جيدا أهمها حامية المدينة المنورة التي كانت تعد حوالي 12000 جندي برئاسة فخري باشا وقد استطاعت صد القوة العسكرية التي أرسلها الشريف حسين للاستيلاء على المدينة بل ولاحقت قواتها المنسحبة باتجاه مكة والطائف .
أما في مكة نفسها فقد كانت القوة العثمانية صغيرة ومع ذلك فقد استطاعت الانسحاب من مواقعها المتفرقة والاعتصام بمعسكر محصن في مكة , أما في جدة ورابغ وينبع وهي موانىء الحجاز فقد تولى الاسطول البريطاني ومدفعيته تسهيل مهمة السيطرة عليها من قبل قوات الشريف حسين .
لم يتمكن الشريف حسين من إتمام السيطرة على حصن مكة حتى جاءته الأسلحة والمدافع عن طريق ميناء جدة . أما المدينة فقد بقيت خارج سيطرته رغم انسحاب العثمانيين من بلاد الشام بصورة شاملة بعد معركة مجيدو في فلسطين عام 1918 وفقدان الاتصال والامداد مع الدولة العثمانية وفي 1918 رفض فخري باشا الاستسلام وظل محتفظا بالسيطرة على المدينة حتى العام 1919 .
وقع الشريف حسين في حالة انتكاسة وخوف من فشل ثورته بعد هزيمة جيشه في المدينة المنورة , خاصة أن فخري باشا تحرك باتجاه استعادة مينائي ينبع ورابغ , ولولا التدخل المباشر للاسطول البريطاني واستخدام المدفعية والطيران لاستعاد السيطرة على تلك الموانىء وحاصر الشريف حسين في مكة .
باختصار لم يكن هناك أي أساس عسكري لقدرة قوات الشريف حسين السيطرة على الحجاز وهزيمة الجيش العثماني لقد قام بحركة لايمكن لها أن تنجح لو تخلى عنها البريطانيون , فإذا كان قد فاوض مسبقا البريطانيين على التحالف معهم لقاء دعمه لانشاء مملكة عربية كبرى يكون ملكا عليها , فقد تأكد له بعد فشله الأولي في المدينة وحتى في مكة إلى حد ما أن مصيره بيد الدولة البريطانية وتلك هي المعادلة التي حكمت سياسته حتى انتهاء حكمه للحجاز على يد آل سعود .
في المقابل كانت معظم النخب القومية العربية في بلاد الشام قد توصلت إلى هدف الانفصال عن الدولة العثمانية ولكنها لاتمتلك قوى عسكرية يمكن الاستناد إليها فقد شكا عبد الحميد الزهراوي لزميله في جمعية اللامركزية رشيد رضا في رسالة مطولة كيف أن أهل الشام قد غلب عليهم التحضر فلم يعودوا يميلون للقتال والمواجهات العنيفة يقول في ذلك :
” فالسوريون والعراقيون حضر قد تعودوا الاستكانة …لايهبون ولا يروق لهم أن يوقظوا …أما أهل الجزيرة العربية الخلص فهم الأهل وفاهم الله الخير وشد سواعدهم ..” ( مذكرات أحمد قدري )
ذلك هو الفخ التاريخي الذي أوقع نخب الشام في حضن الشريف حسين وأوقع الشريف حسين في حضن بريطانيا العظمى , ومن ذلك الفخ المزدوج تحدد مصير المشرق العربي .
بعد المرحلة الأولى التي انتهت بسيطرة الشريف حسين على مكة والطائف وموانىء الحجاز وإعلان الثورة على الدولة العثمانية قامت الدولة البريطانية برفد جيشه بآلاف من الجنود العرب الذين أسرتهم في معارك الحرب العالمية , كما دعمته بالمدافع والأسلحة الحديثة والمستشارين . وتم إنشاء جيش الشمال العربي بقيادة الأمير فيصل بعد لقاءات سرية مع جمعية العربية الفتاة في دمشق وجمعية العهد التي تضم ضباطا عربا سوريين وعراقيين وغيرهم والاتفاق على حشد الدعم والتأييد لجيش الشريف حسين حين يتقدم لبلاد الشام والولاء للشريف حسين ضمن هدف الدولة العربية الكبرى .
